AW609: La nueva aeronave de LEONARDO completa sus pruebas en altamar

El programa tiltrotor AW609 marcó otro hito importante en cuanto a capacidad de la industria después de su primera prueba exitosa en barco, que se llevó a cabo recientemente con el apoyo de la Armada Italiana. Del 3 al 12 de abril, el AW609 AC4, totalmente representativo de la configuración de producción final, realizó pruebas de demostración trasladándose desde las instalaciones de Leonardo en Cascina Costa (Samarate) a la Base Naval Maristaer Grottaglie. El rotor basculante, con pilotos de prueba e ingenieros de pruebas de vuelo de Leonardo (apoyados por personal de la Armada italiana para las operaciones embarcadas), despegó desde la base que llegaba desde el portaaviones italiano (ITS CAVOUR - Buque insignia de la flota de la Armada), a 20 millas náuticas de la costa, mostrando su aproximación efectiva, aterrizaje estable en cubierta y capacidades de toma de contacto.

Durante la demostración, el AW609 brindó una oportunidad única para fortalecer aún más el conocimiento de las ventajas excepcionales del rotor basculante de Leonardo en un entorno marítimo dedicado. Esto demuestra que el primer conjunto de rotores basculantes del mundo que ha obtenido una certificación civil cumple con los exigentes estándares operativos y de seguridad. Por lo tanto, está en una posición ideal para satisfacer una variedad de necesidades gubernamentales y de servicios públicos, en Italia y en todo el mundo.

Parte integral de la fase de demostración fue una campaña de prueba inicial desarrollada y ejecutada en un entorno totalmente sintético aprovechando el simulador de desarrollo/ingeniería AW609, que se encuentra en Cascina Costa. Las aplicaciones de gemelos digitales proporcionaron una evaluación preliminar de las actividades y maniobras, que luego se realizaron en funcionamiento en beneficio del desarrollo de capacidades, la reducción de tiempos, la seguridad y la sostenibilidad. Los procedimientos de aterrizaje y despegue en cubierta se realizaron en más de 15 condiciones diferentes (incluidas las condiciones del viento), con aproximación directa y lateral, aterrizaje vertical, despegue vertical y salida lateral.

Las pruebas de demostración son el último paso dado en el marco de las actividades llevadas a cabo por un grupo de trabajo conjunto establecido en 2022 que incluye a Leonardo, la Marina italiana, el Ejército italiano y la Guardia di Finanza (Policía Aduanera de Italia). El grupo de trabajo tiene como objetivo evaluar el potencial de las tecnologías de rotores basculantes como capacidades complementarias a los activos que ya se utilizan entre los servicios gubernamentales, proporcionando una capacidad rápida de largo alcance con despegue y aterrizaje verticales y crucero rápido, por encima de las condiciones meteorológicas gracias a la cabina presurizada única del AW609 y su rendimiento a gran altitud. La evaluación realizada por el grupo de trabajo ayudaría a definir los beneficios para el transporte logístico (despegue/aterrizaje vertical, largo alcance, conexión rápida de punto a punto con crucero por encima de las condiciones meteorológicas) y, más adelante en el futuro, la vigilancia marítima (despegue/aterrizaje vertical, transferencia rápida al área de patrullaje y cobertura de área más amplia).

Lorenzo Mariani, codirector general de Leonardo, dijo: "Las tecnologías rápidas de helicópteros siguen siendo fundamentales para nuestro desarrollo de capacidad y propuesta de valor con visión de futuro en el dominio de la elevación vertical, lo que ha quedado ampliamente demostrado por el progreso del programa de rotores basculantes AW609. Las recientes pruebas con buques en Italia, con el fuerte apoyo de la Marina italiana, en el marco del grupo de trabajo al que también se unieron el Ejército italiano y la Guardia di Finanza, representan un paso importante hacia el desarrollo de aplicaciones gubernamentales, ya que reforzamos nuestra posición para liderar las iniciativas basadas en rotores basculantes a nivel internacional y para satisfacer los requisitos emergentes futuros”.

Gian Piero Cutillo, Director General de Leonardo Helicopters, agregó: “El éxito de estas pruebas marcó un hito importante en la demostración de capacidades para mostrar las ventajas únicas de los rotores basculantes, y en particular las del AW609, a través de una combinación de alto rendimiento y versatilidad, que sigue siendo inigualable en el sector del vuelo vertical. Esta experiencia brinda una oportunidad importante para apreciar los beneficios que realmente pueden revolucionar una variedad de misiones o incluso abrir nuevas posibilidades operativas. Agradecemos a todos nuestros socios en esta demostración y por los estudios realizados, esperamos pasar a las siguientes etapas de evaluación”.

Después de la primera campaña de pruebas con buques, Leonardo comenzará una evaluación y análisis detallados de los datos recopilados. Estos permitirían posibles ensayos de seguimiento para refinar mejor los enfoques, así como impulsar más mejoras de la plataforma para operar en el entorno naval/a bordo.

El AW609 se destaca por brindar transporte rápido de punto a punto a largas distancias, lo que permite un acceso oportuno a ubicaciones remotas, alberga hasta nueve pasajeros en la comodidad de una cabina presurizada y, por lo tanto, está diseñado para transformar una variedad de misiones, incluidos los servicios públicos y las funciones gubernamentales. El desarrollo del programa ha registrado, hasta la fecha, más de 1900 horas de vuelo en Italia y EE. UU.