El Reino Unido apuesta por Leonardo: adjudica el programa NMH para nuevos helicópteros militares

Crédito: Leonardo Helicopters

El fabricante aeronáutico Leonardo fue seleccionado por el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) como adjudicatario del programa Nuevos Helicópteros Medianos (NMH), una iniciativa destinada a renovar parte de la flota de alas rotatorias de las Fuerzas Armadas británicas.

El contrato contempla la entrega de 23 helicópteros AW149, en una operación valorada en 1,000 millones de libras esterlinas (aproximadamente 1,300 millones de dólares). La decisión se produjo tras un prolongado proceso de licitación que experimentó diversos retrasos y revisiones en los requisitos técnicos.

De acuerdo con el Ministerio de Defensa, la adjudicación permitirá preservar más de 3,000 empleos en la planta de Leonardo en Yeovil, Somerset, ubicada en el suroeste de Inglaterra. Esta instalación es considerada el último fabricante soberano de helicópteros en el Reino Unido, cuya continuidad industrial dependía en gran medida del resultado de este programa.

Leonardo señaló que el acuerdo refuerza el papel estratégico de la planta de Yeovil como centro de producción para helicópteros militares avanzados destinados tanto al mercado nacional como a la exportación. Asimismo, el MoD indicó que el programa NMH podría impulsar futuros pedidos internacionales que también se construirían en territorio británico, con una participación industrial local superior al 40%.


Renovación de flotas militares

El programa NMH fue establecido por el gobierno británico en 2021, con el objetivo de adquirir hasta 44 helicópteros que reemplazarían a plataformas en servicio consideradas obsoletas, entre ellas el Airbus Helicopters Puma HC2 y el AS365 Dauphin. Posteriormente, en 2023, el requerimiento se ajustó a 35 aeronaves.

En las primeras etapas del proceso, empresas como Lockheed Martin y Airbus Helicopters evaluaron presentar propuestas con los modelos Black Hawk y H175, respectivamente. Sin embargo, ambas compañías decidieron retirarse de la competencia antes de la fecha límite establecida el 30 de agosto de 2024, dejando a Leonardo como el único postor formal.




Inversión adicional en tecnología autónoma

De manera paralela al programa NMH, el Ministerio de Defensa británico confirmó que continuará financiando el desarrollo del helicóptero autónomo Proteus, una plataforma desarrollada por Leonardo y descrita por la empresa como el primer helicóptero autónomo de tamaño real del Reino Unido.

Para este proyecto, Leonardo recibió un contrato de cuatro años valorado en 60 millones de libras, destinado al desarrollo de una aeronave derivada del AW09, en colaboración con la Royal Navy. Hasta el momento, el gobierno británico no ha detallado el volumen de financiamiento futuro para esta iniciativa.

Con la adjudicación del programa NMH y la inversión en tecnologías autónomas, Leonardo fortalece su posición dentro del sector de helicópteros militares y consolida la capacidad industrial del Reino Unido en la fabricación de aeronaves de ala rotatoria. 




Por: InterXtra